Début d'internet
Tournés vers l’individu, l’esprit, l’émancipation, la créativité, les hippies vont rapidement s’approprier la technologie, grâce à des personnes qui font le lien entre ces communautés et la recherche informatique. Parmi les Merry Pranksters, il y a notamment Stewart Brand, qui amène, selon la biographie écrite par Fred Turner, le LSD dans les laboratoires de recherche informatique du Stanford Research Institute, mais aussi introduire la micro-informatique chez les hippies et l’associer étroitement à la consommation de LSD.
Il se trouve que la communauté hippie a vu dans l’informatique, auparavant réservée aux caves des universités américaines ou gardée jalousement secrète par les entreprises, une révolution en totale adéquation avec leurs principes.
“Le micro-ordinateur est un nouveau LSD”
Voilà ce qu’écrivait Stewart Brand dans Rolling Stone en 1972.Au cours de ses études, Stewart Brand découvre l’influence qu’ont la cybernétique et les théories de l’information sur la biologie.L’idée d’un monde organisé en «réseau complexe d’énergie matière» –individus, populations et environnements s’entrelaçant dans des échanges permanents– devient un concept-clef de la réflexion scientifique et cette métaphore guidera les utopies qui vont se développer dans les communautés californiennes. Par le biais du micro-ordinateur et de l’informatique, c’est une nouvelle façon de se lier aux autres et de créer ensemble et de partager l’information qui est recherchée. Ken Kesey et Stewart Brand ont d’ailleurs organisé en 1966 le Trips Festival qui mélangeait LSD, musique hippie et happenings psychédéliques multimédias.
Les hippies s’en sont chargés. La drogue, mais surtout l’utopie et la volonté émancipatrice face à un système jugé comme contraignant sont à la base du développement de l’ordinateur, et d'internet. Internet a bien rendu à la drogue et aux hippies ce qu’ils lui ont donné. Quand le mouvement hippie a commencé à s’essouffler, à la fin des années 1970, les différents groupes se sont tournés vers les premières communautés virtuelles, notamment les forums.
Stewart Brand créé donc The Well (Whole Earth ‘Lectronic Link) en 1985, l’une des premières communautés virtuelles, ancêtre de Facebook, qui offrait à ces communautés déçues un nouveau territoire d’exploration et de rencontre.
Les hippies ont donc projetés leur rêve d'exil et de refondation dans les échanges
numériques, ils avaient besoin de couper les ponts avec un « réel » décevant.