Au XVIIIe siècle, l’Europe est touchée par une grande épidémie de variole, mortelle dans 1 cas sur 5. Edward Jenner, un médecin de campagne anglais constate une maladie similaire à la variole chez les vaches. Les fermiers sont ceux qui présentent les symptômes les moins importants de la variole. Il décide alors d’expérimenter en injectant à un enfant une petite dose de cette maladie animale. Il a prouvé que ce procédé empêche de contracter la maladie, les personnes vaccinées sont immunisées.